Ko se danes govori o prihodnosti tehnologije, večina vlagateljev takoj pomisli na umetno inteligenco. Toda poleg umetne inteligence poteka še ena tekma, ki bi lahko dolgoročno še bolj spodbudila napredek celotnega tehnološkega sektorja. Gre za kvantne računalnike. Microsoft je zdaj napovedal velik preboj pri razvoju svojega novega čipa Majorana 2 in trdi, da bi se komercialno uporaben kvantni računalnik lahko pojavil že leta 2029.
Novi čip je tisočkrat zanesljivejši
Največja težava pri kvantnih računalnikih niso sami izračuni, temveč stabilnost tako imenovanih kubitov. Medtem ko klasični računalnik deluje z biti, ki imajo vrednost 0 ali 1, kvantni računalniki uporabljajo kubite, ki lahko obstajajo v več stanjih hkrati.
Zato lahko rešujejo probleme, ki so za današnje superračunalnike praktično nemogoči. Težava pa je v tem, da so kubiti izjemno občutljivi na svoje okolje. Že minimalna sprememba temperature ali vibracij je dovolj, da pride do napak.
Microsoft je zdaj objavil, da lahko kubiti na novem čipu Majorana 2 v povprečju delujejo približno 20 sekund. Pri prejšnji generaciji je bilo to le milisekunde. Podjetje trdi, da je s tem doseglo približno tisočkratno izboljšanje zanesljivosti. Za lažjo predstavo podjetje ta premik primerja z razliko med telefonom, ki ga je treba polniti vsak dan, in telefonom, ki brez polnjenja zdrži več let.
Ambiciozen načrt za leto 2029
Po besedah Zulfija Alama, podpredsednika podjetja Microsoft Quantum, želi podjetje do leta 2029 ustvariti kvantni računalnik, ki bo sposoben reševati komercialno izvedljive probleme. To bi pomenilo znatno pospešitev razvoja glede na večino pričakovanj strokovne skupnosti.
Vendar je treba dodati, da sedanji čip vsebuje le 12 kubitov. Za resnično praktično uporabo bi bilo potrebnih več milijonov kubitov. Tu ostaja največji tehnološki izziv za industrijo.
Vendar pa Microsoft meni, da ima s svojo edinstveno tehnologijo tako imenovanih topoloških kubitov veliko prednost pred konkurenti.
Dvajset let raziskav in polemik
Razvoj te tehnologije ni bil enostaven. Microsoft se s konceptom ukvarja že več kot dvajset let, njegov pristop pa je bil pogosto tarča kritik.
Leta 2018 je podjetje celo umaknilo znanstveno študijo, objavljeno v reviji Nature, ki naj bi potrdila obstoj delca Majorana, na katerem temelji celoten projekt. Takrat so številni fiziki podvomili ne le o rezultatih raziskave, temveč tudi o sami smeri, ki jo je ubral Microsoft.
Kljub temu je podjetje nadaljevalo z razvojem. Prvi čip Majorana je predstavilo leta 2025, zdaj pa prihaja druga generacija, ki uporablja ista načela, vendar po navedbah podjetja ponuja bistveno boljše rezultate. Ključna sprememba je bila na primer zamenjava aluminija s svincem kot superprevodnikom.
Kvantna tekma: Microsoft proti Googlu in IBM-u
Tako kot danes tehnološka podjetja tekmujejo na področju umetne inteligence, poteka podobna bitka tudi na področju kvantne tehnologije.
Glavni igralci so Microsoft, Google $GOOG, IBM $IBM, Amazon $AMZN, IonQ $IONQ in Rigetti Computing $RGTI.
Google je na primer v zadnjih letih dosegel več pomembnih mejnikov na področju kvantne premoči. IBM pa stavi na postopno povečevanje števila kubitov in gradnjo komercialnih storitev, ki so na voljo prek oblaka.
Microsoft se od svojih tekmecev razlikuje po tem, da se ne zanaša le na število kubitov, temveč predvsem na njihovo stabilnost. Če se ta pristop izkaže za pravilnega, bi lahko podjetju prinesel pomembno prednost.
Kaj menijo strokovnjaki?
Profesor Paul Stevenson z Univerze v Surreyu je dejal, da je Microsoftov časovni načrt realen le, če se predstavljeni rezultati dejansko ujemajo z resničnostjo. Hkrati je poudaril, da bi lahko podjetje, če mu bo uspelo, v nekaj letih postalo absolutno vodilno v panogi.
Dejstvo, da Microsoft ne razkriva vseh tehničnih podrobnosti svoje rešitve, je razlog za nekaj skepse. Hkrati študija, ki je bila objavljena skupaj z napovedjo, še ni šla skozi standardni postopek strokovnega pregleda.
Zakaj so kvantni računalniki tako pomembni?
Microsoft navaja na primer možnost hitrejšega razvoja gnojil ali reševanja težav z mikroplastiko in tako imenovanimi večnimi kemikalijami, kemikalijami, ki jih je v naravi zelo težko razgraditi.
Povezovanje umetne inteligence in kvantnih računalnikov
Microsoft kvantnih računalnikov ne vidi kot konkurenco umetni inteligenci. Po besedah vodstva podjetja bi lahko nastali sistemi, v katerih bi sodelovali ljudje, modeli umetne inteligence in kvantni računalniki. Umetna inteligenca bi pomagala pri oblikovanju rešitev, medtem ko bi kvantni računalniki izvajali izjemno zapletene simulacije in izračune.
Strateški pogled
Kvantni računalniki še niso vir pomembnih prihodkov. Še vedno gre za dolgoročno stavo na prihodnost. Kljub temu so lahko kvantne raziskave pomemben dejavnik pri ocenjevanju tehnoloških velikanov. Microsoft ima finančno moč, da lahko na desetine milijard dolarjev na leto vlaga v področja z negotovim izidom. Podobno kot pri umetni inteligenci je kombinacija storitev v oblaku Azure, umetne inteligence in kvantnih tehnologij tista, ki lahko v naslednjem desetletju ustvari nov vir rasti.
Microsoft trdi, da je naredil pomemben korak k praktično uporabnemu kvantnemu računalništvu. Podjetje pravi, da njegov novi čip Majorana 2 zagotavlja tisočkrat večjo zanesljivost kot prejšnje generacije in utira pot ambicioznemu cilju ustvariti komercialno uporaben kvantni računalnik do leta 2029.
Čeprav je okoli tehnologije še vedno veliko vprašljivih točk in nekateri znanstveniki ostajajo skeptični, je jasno, da kvantna tekma pridobiva na hitrosti. Če se bodo pričakovanja uresničila, bi to lahko bila ena največjih tehnoloških revolucij po internetu.