Amazon.com $AMZN je z algoritmom s kodnim imenom "Projekt Nessie" preizkušal, za koliko lahko zviša cene, da bi mu sledili tudi konkurenti, je razvidno iz redigiranih delov monopolne tožbe, ki jo je proti podjetju vložila Zvezna trgovinska komisija.
Po navedbah oseb, ki so bile seznanjene s trditvami v tožbi, je algoritem pomagal Amazonu povečati dobiček pri izdelkih v različnih nakupovalnih kategorijah in glede na moč podjetja v e-trgovini spodbudil konkurente, da so dvignili cene in strankam zaračunali več. V primerih, ko konkurenti niso dvignili cen na raven družbe Amazon, je algoritem, ki se ne uporablja več, samodejno vrnil izdelek na njegovo običajno ceno.
Podjetje je Nessie uporabljalo tudi za tisto, kar so zaposleni šteli za promocijsko spiralo, ko je Amazon uskladil znižano ceno konkurenta, kot je Target.com, drugi konkurenti pa so mu sledili in znižali svoje cene. Ko je Target končal svojo razprodajo, so Amazon in drugi konkurenti ostali pri nizki ceni, ker so se še naprej ujemali, so povedali nekdanji zaposleni, ki so delali v skupini za algoritem in določanje cen.
Algoritem je Amazonu pomagal povrniti denar in povečati marže. V tožbi FTC je navedena uredniška ocena zneska, ki naj bi ga ta praksa "izvlekla iz ameriških gospodinjstev", prav tako pa je navedeno, da je podjetju pomagala ustvariti uredniško določen znesek "prekomernega dobička". Po navedbah osebe, ki je seznanjena z zadevo, je Amazon z uporabo algoritma ustvaril več kot 1 milijardo dolarjev prihodkov.
"Obtožbe FTC močno napačno predstavljajo orodje," je dejal Amazonov tiskovni predstavnik. "Projekt Nessie je bil projekt s preprostim ciljem - poskusiti preprečiti, da bi naše primerjave cen privedle do nenavadnih rezultatov, pri katerih bi cene postale tako nizke, da bi bile nevzdržne. Projekt je nekaj let potekal na podskupini izdelkov, vendar ni deloval, kot je bilo predvideno, zato smo ga pred nekaj leti ukinili."
Projekt Nessie je eden od številnih primerov, v katerih pritožba FTC trdi, da je Amazonov monopolni položaj v veliki meri vplival na zvišanje cen za potrošnike v maloprodaji.
FTC ni želela komentirati redigiranega gradiva v pritožbi, vendar je njen tiskovni predstavnik Douglas Farrar dejal: "Ponovno pozivamo Amazon, naj nemudoma odstrani redigirano gradivo in ameriški javnosti omogoči, da si ogleda celoten obseg po našem mnenju nezakonitih monopolnih praks."
David Zapolsky, Amazonov glavni odvetnik, je prejšnji teden v izjavi dejal, da FTC napačno razume, kako cene in konkurenca delujejo na internetu.
"Če bi bila ta tožba uspešna, bi bil rezultat protikonkurenčen in protipotrošniški, saj bi morali prenehati z mnogimi stvarmi, ki jih počnemo, da bi ponudili in poudarili nizke cene, kar bi bilo v neposrednem nasprotju s cilji protimonopolne zakonodaje," je dejal Zapolsky.
Glavni argument FTC je, da Amazonova moč nad tretjimi prodajalci na njegovi spletni strani vodi do višjih cen za potrošnike, tudi za tiste, ki kupujejo blago pri konkurentih.
Prodajalci v bistvu menijo, da nimajo druge izbire, kot da uporabljajo Amazon zaradi njegovega dosega, baze potrošnikov in logističnih zmogljivosti, vendar jim podjetje prepoveduje, da bi svoje izdelke ponujali po nižji ceni pri prodajalcih, ki niso Amazon, kjer poteka skoraj 40 % celotnega ameriškega elektronskega poslovanja, pravi FTC. Če ponudijo nižje cene drugje, jih Amazon po mnenju FTC "kaznuje" tako, da njihovo ponudbo zniža, da je kupci ne vidijo.
FTC trdi, da so Amazonovi stroški na prodajo zaradi pristojbin višji kot pri drugih platformah, kar povzroča višje stroške blaga v celotni maloprodajni industriji, saj morajo prodajalci uporabljati Amazonovo ceno kot spodnjo mejo.
Pristojbine in dajatve za Amazonove prodajalce so v zadnjih letih skokovito narasle in podjetje zdaj pobere skoraj polovico zneska za vsako prodajo, ki jo na platformi opravi tretja oseba.
Po novem poročilu Inštituta za lokalno neodvisnost, raziskovalne in zagovorniške skupine, se bo Amazonov delež prodaje tretjih oseb med letoma 2014 in 2023 povečal z 19 % na 45 %. Poročilo vključuje Amazonove pristojbine, povezane s prodajo na platformi, oglaševanjem na njej in izpolnjevanjem naročil. Več kot 60 % Amazonove maloprodaje na drobno ustvarijo tretji prodajalci.
FTC trdi, da se prodajalci čutijo prisiljene uporabljati Amazonov logistični program, da se kvalificirajo za vključitev v program Amazon Prime, in kupujejo oglaševanje na Amazon.com, da bi si zagotovili dostop do velikega števila strank.
Amazon je v izjavi navedel, da je zaupanja vreden partner milijonom prodajalcev, saj zagotavlja "najučinkovitejši nabor storitev za ustvarjanje uspešnih in uspešnih podjetij" in je v pomoč prodajalcem vložil več milijard dolarjev. Prav tako je dejal, da svojim prodajalcem omogoča izbiro in da lahko prodajalci uspejo, ne da bi uporabljali oglaševalske ali logistične storitve podjetja.