Avtomobilska industrija vstopa v obdobje, v katerem je programska oprema pomembnejša od motorjev, elektronika pa dragocenejša od pločevine. Tu je na vrsti eno najzanimivejših partnerstev zadnjih let: združitev Volkswagna in ameriškega podjetja Rivian. Nemški velikan, ki se že dolgo bori s počasnim razvojem programske opreme in nekonsistentno arhitekturo svojih znamk, v ameriškega proizvajalca vlaga 5,8 milijarde dolarjev in ustanavlja skupno podjetje RV Tech. Rivian dobi kapital, ki ga potrebuje, Volkswagen pa močnega partnerja, ki mu bo pomagal razširiti tehnologijo na svetovni ravni.
Razlog je preprost: avtomobilski proizvajalec se zaveda, da brez enotne programske platforme ne more slediti podjetjem, kot je Tesla, ali hitro rastočim kitajskim znamkam. Projekt Cariad naj bi bil v središču tehnološkega premika, vendar so leta zamud, prepisovanja kode in notranjih reorganizacij povzročila, da so številni avtomobili prišli na trg z zamudo ali z omejenimi funkcijami. Medtem so Renault, Mercedes in Volvo vlagali v programske platforme, ki omogočajo hitrejše posodobitve, lažjo integracijo in postopno dodajanje funkcij. Zato je Volkswagen $VWA.BR iskal način za pospešitev - in Rivian $RIVN ponuja to pot.
Kaj pravzaprav kupuje Volkswagen?
Skupno podjetje RV Tech bo razvilo skalabilno programsko in elektronsko arhitekturo, ki jo bo Volkswagen uporabljal v celotni skupini. Gre za tako imenovano consko arhitekturo, pri kateri avtomobila ne upravlja na desetine posameznih krmilnikov, temveč nekaj osrednjih energetskih modulov. To omogoča manjšo kompleksnost, manjšo težo, bistveno boljše možnosti nadgradnje in predvsem hitrejši razvoj.
Zanimivo je, da Volkswagen ne razmišlja o uporabi te platforme samo za električne avtomobile. Čeprav je glavni poudarek na segmentu BEV, ki naj bi bil prihodnost celotnega koncerna, predstavniki VW navajajo, da je arhitektura dovolj prilagodljiva, da bi jo lahko uporabili tudi v vozilih z motorji z notranjim izgorevanjem. To ni načrt za leto ali dve, temveč možnost, ki bi lahko korenito vplivala na to, kako bo videti zadnja generacija avtomobilov s tradicionalnimi motorji.
Prvi serijski model bo ID.Every1, kompaktni avtomobil, načrtovan za leto 2027, ki naj bi uvedel povsem novo generacijo Volkswagnovih avtomobilov. Hkrati bo nameščen tudi v izbranih modelih znamk Audi in Scout. Zimsko testiranje novih programskih sistemov se bo začelo še letos, in sicer na testnih mulah, ki bodo uporabljale Volkswagnovo strojno opremo, a Rivianovo programsko opremo.
Zakaj Volkswagen tako zelo potrebuje partnerja?
Trenutna struktura skupine VW vključuje več deset modelov, več platform in na milijone vrstic kode, ki jih pišejo različne ekipe. Nedoslednost programske opreme je postala ovira za razvoj in eno glavnih strateških tveganj. Kupci so se navadili na hitre posodobitve Tesle $TSLA in zahtevajo enako udobje od tradicionalnih znamk.
Volkswagen je v položaju, ko se mora odzvati ne le na Teslo, temveč tudi na vse močnejše kitajske igralce, kot so BYD $BY6.F, NIO $NIO, XPeng $XPEV in Geely $GELYY. Kitajska je danes največji avtomobilski trg na svetu, Volkswagen pa na njem izgublja delež tako hitro, da si ga še pred petimi leti ni bilo mogoče predstavljati. Poleg tega se bo rast prodaje električnih vozil v ZDA upočasnila zaradi izteka zvezne davčne olajšave, zato se bodo avtomobilski proizvajalci borili za vsako stranko.
K temu je treba dodati še dejstvo, da se morajo svetovni proizvajalci avtomobilov pripraviti na obdobje "programsko opredeljenih vozil", v katerem se večina vrednosti ustvari v elektronski arhitekturi. Volkswagen zato potrebuje sistem, ki se lahko razširi na celotno skupino - od Škode do Porscheja.
Rivian: Mladenič, ki se na programsko opremo spozna bolje kot tradicionalna avtomobilska podjetja
Rivian morda še vedno izgublja denar in ima za sabo nekaj zelo težkih četrtletij, vendar eno stvar počne izjemno dobro: programsko opremo. Njegova arhitektura je sodobna, prilagodljiva in že od začetka zasnovana tako, da je enotna.
Volkswagen v podjetje Rivian ni vstopil zaradi obsega proizvodnje, temveč zaradi njegove tehnologije. Ta omogoča hitre posodobitve, učinkovito komunikacijo med sistemi in enostavno razširjanje med modeli. Če bo integracija uspešna, bi lahko Rivianu prinesla dodatne prihodke - ne le od VW, temveč tudi od drugih avtomobilskih proizvajalcev, ki bi lahko postali stranke skupnega podjetja RV Tech.
Splošni vpliv na trg in vlagatelje
Če bo sodelovanje uspešno, bi lahko Volkswagen v nekaj letih tehnološko prehitel večino evropskih in ameriških konkurentov. Programsko platformo bi lahko v prihodnosti uporabljali ne le v vozilih BEV, temveč tudi v hibridnih modelih ali modelih z notranjim izgorevanjem. Odpira se tudi možnost, da bo RV Tech tehnologijo licenciral drugim proizvajalcem avtomobilov - podobno kot je Tesla dala na voljo svoje standarde za polnjenje.
Za vlagatelje je to pomembna strateška poteza, ki bi lahko v naslednjih petih letih določila prihodnost celotne skupine Volkswagen. Uspeh partnerstva bi lahko zmanjšal stroške razvoja, pospešil lansiranje novih modelov, izboljšal programsko opremo (ki je ključnega pomena za številne stranke) ter povrnil konkurenčnost VW na Kitajskem in v Evropi.
Končno Volkswagen priznava, da je programska oprema postala ključni dejavnik za prihodnost avtomobilske industrije. Rivian pa po drugi strani pridobiva globalnega proizvodnega partnerja, ki mu lahko omogoči preživetje in rast. Skupaj lahko določita novo arhitekturo za to, čemur pravimo avtomobil.