Hollywood se prebuja v eno največjih medijskih bitk zadnjih desetletij. Le nekaj dni potem, ko je Netflix postal očiten zmagovalec dolgotrajne dražbe za Warner Bros. Discovery, je Paramount Skydance poskrbel za dramatičen preobrat: sovražni prevzem v vrednosti 108,4 milijarde dolarjev, namenjen ustavitvi največje streaming akvizicije doslej. Trg se je že sprijaznil z idejo, da bo Netflix za približno 72 milijard dolarjev prevzel filmska studia, televizijsko produkcijo in HBO Max — s čimer bi prevladal nad velikim delom hollywoodskega ekosistema.
Paramountova poteza pa popolnoma na novo zarisuje teren. Podjetje želi postati medijski velikan, sposoben tekmovati tako z Netflixom kot z tehnološkimi velikani, kot sta Apple in Amazon. Obenem Paramount obtožuje Warner Bros., da so od začetka favorizirali Netflix in s tem prikrajšali druge potencialne kupce. V igro vstopa tudi politika: predsednik Trump je javno izrazil dvom o združitvi Netflixa in Warner Bros. ter namignil, da bi lahko posegel v postopek. Na kocki so moč, nadzor nad vsebinami in prihodnja struktura Hollywooda.
Paramount izvleče svoje največje orožje: 108 milijard dolarjev in želja postati medijski hegemon
Paramount Skydance $PARA svojo strategijo "all-in" uveljavlja že od septembra, ko je poslal prvo nezaželeno prevzemno ponudbo družbi Warner Bros. Po vrsti zavrnitev je zdaj ubrala agresivno taktiko in ponudila 30 dolarjev za delnico, kar je več kot Netflix $NFLX, katerega ponudba je vredna približno 28 dolarjev za delnico. Razlika bi lahko bila odločilna, zlasti če upoštevamo, da je Paramount, ki ga podpira premoženje dinastije Ellison, verjetno edini strateški igralec, ki lahko Warnerju ponudi kombinacijo kapitala, sinergij in hollywoodskih korenin.
Čeprav ima Paramount burno zgodovino rivalstva z Disneyjem, Universalom in Warner Bros., njegovo novo vodstvo vidi posel kot priložnost za oblikovanje konglomerata z velikim katalogom intelektualne lastnine, ki bi vključeval tako Paramount Pictures kot Warner Bros. Discovery. Po drugi strani je cilj Netflixa okrepiti lastno dejavnost pretakanja, Paramount pa želi okrepiti svoj celoten medijski imperij. Prav ta različna motivacija zdaj povzroča največji strateški spopad v sodobni zgodovini Hollywooda.
Netflix se ne predaja: Zgodovinska ponudba in nenavadno visoka ločitvena pristojbina
Netflix vztraja pri svoji prvotni strategiji. Njegova ponudba vključuje šokantno razdružitveno provizijo v višini 5,8 milijarde dolarjev - največjo, kar jih je kdajkoli ponudila platforma za pretakanje. S tem Netflix dokazuje, da je pripravljen tvegati vse, da bi pridobil nadzor nad HBO, njegovo obsežno filmsko knjižnico in zgodovinskimi studii v Burbanku. Za podjetje, ki je doslej raslo brez lastnega studia in obsežnega arhiva, je to strateška sprememba, ki v temeljih določa njegovo prihodnost za naslednjih 20 let.
Netflix trdi, da bo prevzem s povezovanjem storitev potrošnikom prinesel nižje cene. Kritiki pa menijo nasprotno: velikanska kombinacija bi lahko povzročila višje cene, manjšo konkurenco in izgubo več tisoč delovnih mest. Vmešali so se tudi hollywoodski sindikati, ki opozarjajo, da bi lahko "superstreamer" še bolj zamajal trg dela v zabavni industriji.
- Ne spreglejte: Netflix bo v prelomnem poslu, vrednem 72 milijard dolarjev, prevzel studia Warner Bros. in HBO Max
Politika vstopa v Hollywood: Trump, senat in protimonopolni vihar
Čeprav prevzem poteka z izjemno hitrostjo, ostaja največja ovira regulacija. Morebitni konglomerat Netflix + Warner Bros. bi imel več kot 450 milijonov naročnikov, nadzoroval dve od največjih knjižnic filmskih in televizijskih vsebin ter postal največji komercialni igralec v zgodovini pretočnega videa. To je takoj sprožilo zaskrbljenost v Kapitolu.
Predsednik Trump je dejalda "imata Netflix in Warner Bros. morda težave s prevladujočim položajem na trgu" in da bo imel sam "besedo pri tem, kaj se bo zgodilo". Republikanska senatorja Darrell Issa in Mike Lee sta regulatorje pozvala, naj transakcijo ustavijo ali močno omejijo. Hollywood se je tako znašel sredi političnega viharja, kakršnega je nazadnje doživel ob združitvi Disney-Fox.
Paramount proti Netflixu: spopad dveh vizij prihodnosti vsebin
Pod površjem gre za temeljno različni strategiji. Paramount želi ustvariti tradicionalni medijski konglomerat, ki bo povezal dva zgodovinska studia in njuna filmska vesolja. Netflix pa želi uporabiti intelektualno lastnino za širitev na nova področja - igre, pretakanje v živo ali merchandising.
Z velikanskim katalogom Warner Bros. bi dobil takojšnjo prednost pri igralni strategiji, kjer zaenkrat šele pridobiva izkušnje. Prevzem bi mu odprl tudi pot na povsem nova področja, kot so tematski parki, licenčni izdelki ali veliki filmski dogodki.
Ne glede na to, kdo bo zmagal v bitki, je ena stvar gotova: To pomeni konec obdobja, v katerem so pretočne platforme delovale ločeno od tradicionalnih studiev. Začenja se obdobje, v katerem se bodo meje med Hollywoodom in tehnološkim svetom dokončno izbrisale.
Prihodnji scenariji: kdo lahko zmaga v bitki za Warner Bros.
Dogodki v zvezi z družbo Warner Bros. so zdaj dosegli stopnjo, ko so možni trije temeljno različni scenariji. Vsak od njih bi določil obliko hollywoodskega trga in trga pretočnih vsebin za mnogo let naprej. Prvi in najpreprostejši je, da Paramountov sovražni napad uspe. Če Warner Bros. sprejme višjo ponudbo in si vlagatelji prizadevajo za čim večjo vrednost, lahko Paramount Skydance dejansko prevzame nadzor nad studiem. Ta scenarij bi združil dve tradicionalni hollywoodski blagovni znamki in ustvaril konglomerat, zgrajen po starem studijskem modelu - s fiksnimi franšizami, licenčnimi vsebinami in produkcijsko strukturo, ki je blizu tistemu, kar je Hollywood poznal zadnjih sto let.
Drugi scenarij predvideva, da bo Netflix branil svoj položaj in sčasoma dokončal prevzem. To bi za družbo Warner Bros. pomenilo čistejšo, enostavnejšo in hitrejšo transakcijo, saj Netflix ponuja tudi rekordno ločitveno pristojbino in kot globalna platforma za pretakanje dobro razume, kako monetizirati vsebine v digitalnem okolju. Če regulatorji ne bodo predstavljali nepremostljive ovire, bi bil ta scenarij kratkoročno najmanj zapleten, dolgoročno pa revolucionaren za Netflix.
Tretji, vse bolj realen scenarij je, da regulacija ustavi obe transakciji. Povečane politične napetosti, pomisleki glede koncentracije moči in pozornost, ki jo je zadeva deležna na Kapitolu, bi lahko pripeljali do tega, da bi se podjetje Warner Bros. znašlo v slepi ulici: ne bi moglo dostopati ne do Paramounta ne do Netflixa. V tem primeru bi verjetno sledila delitev sredstev, prestrukturiranje ali iskanje povsem novega kupca, ki ne bi vzbujal protimonopolnih pomislekov. Ta scenarij je najmanj predvidljiv - in najbolj destabilizirajoč za vlagatelje in Hollywood kot celoto.