Ameriško obrambno ministrstvo nadaljuje z obsežnimi naložbami v bojne helikopterje Apache in potrjuje njihov dolgoročni pomen za ameriško vojsko in zaveznike po vsem svetu. Pentagon je sporočil, da je Boeing prejel 2,7 milijarde dolarjev vredno pogodbo za postprodukcijsko podporo flote helikopterjev Apache, storitve, brez katerih sodobna bojna uporaba ne bi bila mogoča.
Naročilo je bilo oddano le mesec dni po tem, ko je ameriška vojska Boeingu oddala ločeno pogodbo v vrednosti 4,7 milijarde dolarjev za izdelavo novih bojnih helikopterjev AH-64E Apache, vadbenih sistemov Longbow Crew Trainer in povezane opreme. Skupaj to v kratkem času znese več kot 7 milijard dolarjev, ki jih Pentagon usmerja v enega najdlje delujočih in najbolj preizkušenih oborožitvenih sistemov ameriške vojske.
Kaj v praksi pomeni "postprodukcijska podpora"?
Na prvi pogled se morda zdi podpora po proizvodnji manj privlačna kot proizvodnja novih strojev, vendar je v resnici strateško pomembna za vojsko in Boeing. Ta vrsta pogodbe vključuje zagotavljanje dolgoročne operativnosti celotne flote letal Apache in običajno vključuje:
vzdrževanje in popravilo helikopterjev v uporabi
nadgradnjo avionike, senzorjev in sistemov na krovu
nadgradnjo programske opreme in kibernetsko varnost
dobavo rezervnih delov in logistično podporo
tehnično podporo za ameriške sile in tuje uporabnike
Prav te storitve predstavljajo stabilen in visoko maržni del obrambne dejavnosti. Za razliko od enkratne proizvodnje novih kosov ustvarjajo ponavljajoče se prihodke v celotni življenjski dobi platforme, ki je za Apache izračunana na desetletja.
Apache kot dolgoročni program in ne začasna rešitev
AH-64 Apache je v uporabi ameriške vojske že od osemdesetih let prejšnjega stoletja, vendar ne gre za "starejšo" platformo. Različica AH-64E je bistveno posodobljena in je bila zasnovana tako, da bo ostala pomembna v sodobnem okolju bojišča s poudarkom na omrežju, sistemih brez posadke in natančni ognjeni podpori.
Ameriška vojska je v zadnjih letih večkrat ponovno ocenila svoje načrte za zamenjavo helikopterjev s človeško posadko in sklenila, da bo imel Apache ključno vlogo vsaj do 40. let prejšnjega stoletja. Zaradi tega je to eden od najbolj stabilnih programov v portfelju Pentagona.
Poleg ZDA uporablja ali je naročilo helikopterje Apache več kot petnajst držav, med njimi Združeno kraljestvo, Nizozemska, Japonska, Južna Koreja, Savdska Arabija in Poljska. Zlasti tuji uporabniki so pogosto vključeni v podobne pogodbe o podpori, kar še povečuje njihovo skupno vrednost.
Zakaj je to pomembno za Boeing $BA
Z vidika družbe Boeing je ta serija pogodb pomembna iz več razlogov. Podjetje se je v zadnjih letih spopadalo s težavami v civilnem letalstvu in s pritiskom na maržo pri nekaterih obrambnih programih. Vendar je Apache eden od najbolj stabilnih delov obrambnega oddelka družbe.
Poleg tega so bile sklenjene tudi pogodbe za postprodukcijo:
zagotavljajo predvidljiv denarni tok za več let vnaprej
zmanjšujejo odvisnost od cikličnih pogodb za civilno letalstvo
krepijo odnos s Pentagonom v času, ko se povečujejo obrambni proračuni
krepi Boeingovo tehnološko vlogo na področju platform za rotorska letala
V razmerah naraščajočih geopolitičnih napetosti in povečanih obrambnih izdatkov v ZDA in pri zaveznikih je to natanko tista vrsta naročil, ki jih vlagatelji v obrambno industrijo štejejo za najkakovostnejše.
Signal iz Pentagona: modernizacija namesto revolucije
Hkrati so trenutna naročila pokazatelj širše strategije ameriškega obrambnega ministrstva. Namesto hitre zamenjave preizkušenih sistemov Pentagon raje postopoma nadgrajuje obstoječe platforme, ki jih je mogoče hitro uvesti in dobro upravljati.
V tem pogledu je Apache idealen kompromis med tehnološkim napredkom in operativno gotovostjo. Zato Pentagon vanj vlaga še več milijard dolarjev - ne le za nove kose, temveč predvsem zato, da bi obstoječa flota ostala bojno sposobna še desetletja.