Družba Ford Motor je napovedala, da bo leta 2028 uvedla sisteme za asistirano vožnjo 3. stopnje, ki bodo voznikom omogočili, da umaknejo roke z volana in prenehajo gledati na cesto - vsaj na izbranih avtocestnih odsekih. Gre za pomembno tehnološko in strateško potezo, s katero se Ford po več letih zadržanosti vrača v prve vrste bitke za napredno avtonomijo.
V nasprotju z glasnimi marketinškimi obljubami o popolni avtonomiji Ford ubira previdnejšo, a regulativno realistično pot. Stopnja 3 pomeni, da odgovornost za vožnjo v točno določenih pogojih prevzame sistem in ne človek. To je bistvena razlika v primerjavi z današnjimi sistemi stopnje 2, ki sicer lahko upravljajo krmiljenje in zaviranje, vendar pravno odgovornost vedno nosi voznik.
Nova električna platforma kot tehnološka osnova
Ključni element splošne strategije je nova električna platforma, ki jo razvija posebna ekipa Ford $F v Kaliforniji. Prvi model, ki bo temeljil na tej arhitekturi, naj bi prišel na trg leta 2027 - to bo srednje velik električni pick-up s ciljno ceno okoli 30.000 dolarjev. Na tej platformi naj bi se prvič pojavila tehnologija 3. stopnje, vendar ne kot standardna oprema.
Ford še ni navedel, kateri model bo prvi dobil avtonomno programsko opremo in koliko bo ta stala. Vodstvo podjetja pravi, da še vedno razmišlja, ali bo to enkratna premija ali oblika naročnine. To nakazuje, da avtomobilski proizvajalec avtonomije ne vidi le kot tehnologijo, temveč kot dolgoročni vir stalnih prihodkov - podobno kot danes sistem BlueCruise.
Poslovanje avtonomije: programska oprema namesto proizvodnih marž
Z naložbenega vidika je ključno, da Ford jasno opredeli iskanje pravega poslovnega modela. Asistenčni sistemi hitro postajajo eden redkih načinov, kako lahko tradicionalni proizvajalci avtomobilov povečajo marže v času, ko so cene avtomobilov pod pritiskom konkurence, zlasti kitajske.
Ford že ponuja sistem BlueCruise 2. stopnje v obliki:
mesečne naročnine v višini približno 50 USD.
letnega plačila v višini približno 495 USD
Raven 3 bi morala biti logično še dražja, vendar tudi privlačnejša, saj del odgovornosti z voznika prenaša na avtomobilsko podjetje. Zaradi tega gre za potencialno dragocen digitalni izdelek in ne le za dodatek k avtomobilu.
Lidar proti kameram: Ford proti Tesli
Na tehničnem področju je Ford potrdil, da pri 3. stopnji računa na uporabo lidarja. S tem se avtomobilski proizvajalec jasno postavlja proti filozofiji družbe Tesla $TSLA, katere izvršni direktor že dolgo zagovarja stališče, da je avtonomijo mogoče rešiti le s kamerami in programsko opremo. Rezultat je paradoksalna situacija: Tesla ima močno razširjen sistem popolne samovozeče vožnje, vendar formalno ostaja na ravni 2, medtem ko se Ford usmerja k zakonsko priznani avtonomiji.
Lidar sicer povečuje stroške, vendar hkrati poenostavlja regulativne odobritve in povečuje zaupanje v varnost sistema. To je eden od razlogov, zakaj je raven 3 zaenkrat omejena izključno na avtoceste, kjer so prometne razmere bistveno bolj predvidljive kot v mestih.
Konkurenca: Ford ni sam, vendar stavi na dostopnost
Ford vstopa na področje, na katerem že deluje več akterjev, vendar vsak z drugačno strategijo:
Mercedes-Benz $MBG.WA na izbranih trgih v ZDA že ponuja tretjo stopnjo, vendar le pri dragih modelih in v omejenih okoliščinah.
General Motors $GM prav tako načrtuje uvedbo 3. stopnje leta 2028, začenši z luksuznim modelom Cadillac Escalade IQ, katerega cena presega 125 tisoč dolarjev.
Podjetje Stellantis $STLA pa je zaradi visokih stroškov in negotovega povpraševanja svoj program Level 3 ustavilo.
Ford tako poskuša najti kompromis: ponuditi tehnologijo, ki ni le v domeni luksuznega segmenta, hkrati pa je ni mogoče množično uporabljati brez ekonomskega izkupička.
Avtonomija kot vmesni korak na poti do robotske osi in avtomobilov z umetno inteligenco
Raven 3 ni končna postaja. Za Ford - kot tudi za celoten sektor - je vmesni korak k popolnoma avtonomnim avtomobilom in potencialno flotam robotaksis. Hkrati avtomobilski proizvajalec načrtuje razširitev vloge umetne inteligence neposredno na uporabniško izkušnjo. Pričakuje se, da bo prihajajoči pomočnik AI najprej deloval kot mobilna aplikacija, pozneje pa neposredno v avtomobilu, kjer bo pomagal pri praktičnih nalogah - od načrtovanja tovora do dela s slikami.
S tem poskuša Ford tudi dohiteti programsko prednost svojih tekmecev, saj General Motors že uvaja pogovorno umetno inteligenco na podlagi Googlovega Geminija, druge znamke pa vključujejo svoje digitalne pomočnike.
Kaj lahko razberemo iz Fordove napovedi
Ford se po letih oklevanja vrača v igro napredne avtonomije, vendar to počne pragmatično:
Ne obljublja popolne samovozeče vožnje.
gradi na pravno razumljivi ravni 3
povezuje tehnologijo z dolgoročnim poslovanjem s programsko opremo
in cilja na širše občinstvo kot luksuzni konkurenti.
Za vlagatelje to pomeni, da Ford ne želi biti le proizvajalec avtomobilov, temveč se postopoma usmerja v mobilno platformo, ki temelji na programski opremi. Uspeh pa bo odvisen od tega, ali mu bo uspelo uskladiti varnost, ceno in pripravljenost kupcev, da dejansko plačajo za avtonomijo.